Tendon, kasın kemiğe yapışma yeridir. Derin tendon refleksi, refleks çekici ile kas tendonuna vurulduğunda o kasta kısa sürede meydana gelen kasılmaya denir. Kas lifleri birleşerek kası oluştururlar. Kas iğcikleri, derin tendon refleksinin reseptörleridir. Vurulma anında oluşan sinyaller ile kas liflerinin ve kas iğciklerinin boyları uzar ya da gerilir. Tendon üzerine vurulması ile oluşan gerilme, ön boynuz alfa motor nörona iletilir. Uyarılmış olan alfa motor nöron ile nöromüsküler kavşaktan asetilkolin salgılanması ile kasılma gerçekleşir. Kasılma sırasında tendonda bulunan golgi tendon organı gerilir ve onu innerve eden nöronu uyarır. Omurilikte baskılayıcı ara nöronlar uyarılır. Uyarılmış olan ara nöronun etkisiyle ön boynuzdaki alfa motor nöron baskılanır ve böylece kas gevşer. Derin tendon refleksi supraspinal taraftan kontrol edilir. Piramidal sistem tendon refleksini baskılar. Serebellar sistemin de derin tendon refleksi üzerinde düzenleyici etkisi vardır.

Derin tendon refleksi, sinir ileti sisteminin dışarıdan bir göstergesidir. Sinir ileti sisteminde kabaca birinci motor nöron ve ikinci motor nöron bulunmaktadır. Derin tendon reflekslerinin artması ya da azalması, bu nöronların hangisinde sorun olduğunu gösterir. Tendon reflekslerinin muayenesinde iyi bir refleks çekicine ihtiyaç vardır. Muayene sırasında hastaya verilecek pozisyon her refleks için ayrı ayrı tarif edilmiştir. Bu sırada hastaların kendisini rahat hissedip gevşemesi önem taşır. Bu yüzden hastalara muayene sırasında sayı saydırma, iki elini birbirine kenetleyip çekme hareketleri yaptırılır. Doktor tendona vururken refleks çekici sapının en ucundan tutulmalı ve el bileği vuruş sırasında serbestçe hareket ettirilmelidir. Vuruş sırasında dirsekten güç alınmamalıdır.

Tendon refleksleri normal kişilerde de az olarak alınabilir. Derin tendon refleksleri aslında normal olan bir kişide tendon reflekslerini almada zorluklarla karşılaşılabilir. Böyle durumlarda hastanın dikkatini başka yöne çeken kolaylaştırıcı manevralar ile refleksler tekrar muayene edilir. Örneğin; hastadan kenetlemiş olduğu ellerini sıkıp gevşetmesi istenir. Buna Jendrassik manevrası denir. Refleks düzeniğinin herhangi bir yerde kesilmesi tendon refleksinin azalmasına veya hiç alınmamasına neden olur. Örneğin; mononöropati, polinöropati, radikülopati, poliomiyelit, miyopati ve polimiyozit bu durumlara neden olabilir.